100 años del automóvil

1915 - 1925 La modernización

Mientras el ejercito alemán utilizaba -por primera vez en la historia- gases asfixiantes contra los rusos durante la Primera Guerra Mundial, aparecían marcas nuevas en el mundo del automóvil. Finalizada la contienda, el auto se populariza y el público busca vehículos cada vez más veloces, potentes y cómodos. Es la hora de los Hispano Suiza, Delage, Renault, Panhard, Bentley ...

 

En 1916, la reputación de los Duesenberg era tal que fueron elegidos por Bugatti para fabricar en los Estados Unidos sus motores de aviación para el gobierno norteamericano. Los paises que llevan la delantera en el proceso de industrialización desatado durante la Primera Guerra, son Estados Unidos, Francia, Alemania e Inglaterra.

En 1917 nace la Lincoln que, con los años, sería absorbida por Ford. 1919 es un año importante, con la formación de empresas como las de Ballot y Citroën, que había llegado de EE.UU. e intentaba convertirse en el Ford europeo. Ese año aparece también Salmson y en Inglaterra, la Alvis Car and Engineering Company (que habría de constituirse en 1921) comienza a gestarse cuando Thomas George John abandona la Siddeley Deasy Company y funda su empresa en 1919 con el nombre de T.G: John que, dos años después cambiaría por el de Alvis. La otra consecuencia de esta acción es el nacimiento, ese mismo año, de la Armstrong - Siddeley, al unirse Armstrong - Withworth y Siddeley - Deasy. También en 1919 se crea la Bentley. Walter Owen Bentley presenta su más famosa creación, el 3 litros, cuyo prototipo fue terminado a tiempo para el Motor Show de ese año. No obstante, el auto no saldría a la venta hasta 1921. El año siguiente - 1920 - ve nacer la Du Pont en los Estados Unidos y la Voisin en Francia. Cord, Willis Saint Claire (EE.UU.) y Maybach (Alemania) lo hacen en 1921, Jaguar en 1922 y en 1923 la Triumph, que venía fabricando motos desde hacía varios años. 

En tanto en Europa, este periodo se caracteriza por la extensión de los procesos industriales y la adaptación de las técnicas de producción que se usaban ya en América. André Citroën se había dedicado a fabricar engranajes en 1905 y entraba al mundo automotriz reorganizando la Mors (1907 - 1914). Sus estudios en los Estados Unidos lo convencen de la necesidad de trasladar los métodos de fabricación a Europa. En especial los empleados por Henry Ford, a quien admira. La guerra es un increíble acelerador del ingenio, la creatividad y la productividad. Tal como dirá el presidente francés Millerand

Muy lujoso este Renault 40 CV tenía frenos servoasistidos en las cuatro ruedas.

En 1921 "la ciencia y la industria unidas han salvado a la patria".

Muchas fábricas producen armamento y pertrechos de guerra, incluso ayudadas por el gobierno. Terminada la guerra, algunas se vuelcan a la producción automotriz, que era insuficiente ante la gran demanda de posguerra.

En septiembre de 1914, la aviación francesa no tenía más que 150 aviones, contra los 250 aparatos de los alemanes. Al terminar la guerra, Francia contaba con 3.600 máquinas. El automóvil se beneficia, naturalmente, con la evolución surgida a raíz del perfeccionamiento de los motores para aviación, que debían ser más confiables y rendidores. Poco a poco aprovechará del mismo modo, los desarrollos y descubrimientos de los ingenieros aeronáuticos en materia de aerodinamia.

                  1926 - 1933 La época de oro

Se fundaba la BMW en Alemania y la MG en Inglaterra. Se unen Benz y la Daimler, dando lugar a la Daimler Benz. Japón empieza a producir automóviles bajo licencia europea y americana. Bugatti crea "La Royale" y trata de vencer a los Alfa Romeo en las competencias automovilísticas. Un Voisin C18 (Diane) de aluminio cubre 50.000 kilómetros a casi 120 km por hora de promedio.

Este período ve incrementar la actividad de Chrysler, fundada en 1925 y ve nacer otras empresas importantes. En 1926 surgía Pontiac, sucesora de Oakland en los Estados Unidos. En ese país, al año siguiente aparecían Graham Paige y La Salle. En 1928 se fundaban B.M.W. en Alemania y M.G. en Gran Bretaña; entre tanto, se nota que Europa va abandonando su papel de mentora de la industria automotriz en favor del desarrollo avasallador de los Estados Unidos. El mercado Yanqui es poderoso en los años previos a la gran depresión del 29-30 y los autos son cada vez más potentes, pesados y lujosos. Incluso en esta etapa en que aparecen los grandes desarrollos tecnológicos en algunos modelos, que ofrecieron características que recién hoy presenta la industria como grandes adelantos.

En Francia se lanza el Citroen B14 en 1926. Es enteramente nuevo y fue un éxito, aunque la carrocería se parecía a la de los modelos B10 y B12. Su motor de 1.540 cm3 solo entregaba 22 HP. En 1928 la fábrica francesa presenta el C6, sobrio y elegante, en el Salón de París. Con un motor de 6 cilindros y 2.440 cm3 que erogaba 45 HP. También este nuevo auto tenía servofrenos y se ofrecía con no menos de dieciséis carrocerías diferentes. A partir de 1926 L.C. Rawlence,

Ballot 8 cilindros de 1929, premiado en un concurso de elegancia..

concesionario inglés de OM Británica realizó numerosas modificaciones en los vehículos: nuevas relaciones de transmisión, conversión a válvulas a la cabeza, tapas con tres carburadores y doce bujías y otras novedades más. Parte de las nuevas series del Lancia Lambda pertenecen a este periodo. En Alemania se vende el nuevo Adler de seis cilindros en sus versiones de 2.6 y 4.7 litros y esta firma inicia conversaciones con la Chrysler de Estados Unidos para un posible convenio. BMW introduce en su moto el motor de válvulas a la cabeza para su modelo R37 y se venden ocho versiones con un total de 28.000 unidades. A fines de junio de ese año se unen la Benz & Cía y la Daimler Motoren Gesellschaft para formar la Daimler Benz.

En Inglaterra lanzan el Alvis 1.5 y Bentley trabaja en su 4.5 litros que no es sino el seis cilidnros grande ... con dos cilindros menos. Duesenberg, en 1926, es tomada por el empresario Erret Lobban Cord quien, con inteligencia, establece cambios de estilo. Comienza la época de los grandes autos. Obviaremos la crísis, la depresión famosa de fines de la década del 20 y principios de la del 30. Y nos ocuparemos en analizar lo que ocurría en el mundo. La aún tímida industria japonesa (nacida en 1902 con el ómnibus Shintaro Yoshida, provisto de un motor americano) comienza

Renault "Scaphandrier" Reinastella de 1929 carrozado por Kellner

a desarrollarse con mayor fortaleza en estos años. En muchas oportunidades Japón produce autos bajo licencia europea y americana, además de modelos propios. Es precisamente antes de 1932 que se incrementa la fabricación de ómnibus nipones.

En 1926 Ettore Bugatti inicia el diseño de su obra máxima: el Type 41, que será conocido como La Royale. Los pioneros innovadores encuentran su mejor época. Un diseñador francés, Emile Claveau propone su Autoblock en 1926, uno de "conducción interior" al año siguiente (ambos con motor central) y en 1930, un modelo con tracción delantera. Los tres tenían algo en común: estructura autoportante monocasco.

Francia se une a la producción de grandes autos, al mismo tiempo que Bugatti presentaba su Type 37 de pequeño porte en 1927, Renault, Delage y Ballot presentan modelos grandes y lujosos que competirán con los Rolls, Duesenberg, Mercedes, Isotta Fraschini, Hispano Suiza y tantos otros famosos. Es en estos años en que Suiza produce su Minerva, de gran categoría y el Pic - Pic (Picard - Piquet, francés) trepa los Alpes con estruendo. Packard lanza algunos de sus más conspicuos modelos, que la colocan

Soberbio Delage D8 ocho cilindros carroceria Letourneur & Marchand 1932

a la altura de las grandes del mundo.

También en los Estados Unidos, Buick abandona su motor de seis en linea OHV que mantuvo hasta 1929 cambiando en 1930, por motores de ocho cilindros. Las competencias automovilísticas crecen en importancia. Las 24 Horas de Le Mans y la carrera de Indianápolis, las famosas 500 Millas erigen héroes, mártires y marcas famosas. Otras carreras en el Viejo Mundo se van convirtiendo en clásicos, algunos de los cuales son disputados hasta hoy.

Es la época de las grandes hazañas. Bugatti gana su segundo titulo mundial en 1929. En Francia hay un bombardeo de modelos en 1932. A principio de año nace el Peugeot 301 8CV; luego será el Citroen de motor flotante, presentado en primavera, estructurado sobre los modelos C4G y C8G. Citroen presenta luego su propio 8CV de 1.400 cm3 y 30 HP que será bautizado Rosalia. Luego salen la "10" y la "15" reemplazando a los C4G y C6G. Michelin lanza su neumático Superconfort y Renault su nuevo Primastella 16 CV.

Ettore Bugatti le confía a Varzi un Type 55 (2.3 litros, doble árbol arriba, 135-140 HP) intentando batir a los Alfa Romeo en las Mil Millas de ese año. Resultado; siete Alfas en los siete primeros puestos.

En Monthlery se disputa un match original: auto - avion, o Divo - Doret. En cuatro vueltas a la pista el avión le saca poca ventaja al auto. Los promedios: 209.670 Km/h para el avión contra 206.321 Km/h para ... la Bugatti.